Научно-исследовательский физико-химический институт им. Л.Я. Карпова (НИФХИ) был образован в 1918 г. как Центральная химическая лаборатория Высшего совета народного хозяйства (ВСНХ) СССР. Основателем лаборатории был российский химик-технолог и революционер Л.Я. Карпов. Первым директором стал крупный ученый-химик А.Н. Бах.
В первые годы советской власти учреждению приходилось участвовать в решении разнообразных насущных задач — от разработки методов получения мыла из нефти до бальзамирования тела В.И. Ленина. Институт участвовал в разработке ускоренного способа подготовки угля и торфа для первых в России электростанций (Каширской и Шатурской), усовершенствовании производства синтетического аммиака, организации аналитического обеспечения народного хозяйства и научной экспертизы проектов химических предприятий и др.
В 1930-е гг. в институте сложились крупные научные школы по ряду важнейших направлений физической химии. Академик А.Н. Фрумкин успешно развивал работы по электрохимии и поверхностным явлениям; профессора А.Н. Фукс и И.В. Петрянов вели исследования по аэрозолям; катализом и исследованиями полимеров занимались в лабораториях под руководством академика А.Н. Баха и профессора С.С. Медведева. Успешно развивались работы по изучению строения вещества, химической кинетики, коррозионных процессов.
Во время Великой Отечественной войны в НИФХИ создавались материалы и средства защиты от возможного химического нападения, электрохимические взрыватели для морских и сухопутных мин, способы защиты военной техники от коррозии, каталитические обогреватели, способы регенерации воздуха на подводных лодках. В 1943 г. НИФХИ был награждён орденом Трудового Красного Знамени.

В послевоенные годы в институте началось интенсивное развитие новых научных направлений, таких как квантовая и радиационная химия. Институт явился пионером в становлении и развитии современной физической химии. Из его лабораторий выросли многие известные академические и отраслевые научно-исследовательские институты: электрохимии, азотной промышленности, искусственного волокна, катализа, горючих ископаемых, технико-экономических исследований. В НИФХИ зародились, а затем успешно развивались многие новые направления в химии и химической технологии. На основе лабораторий института возникли многочисленные научно-исследовательские организации, в том числе Биохимический институт Наркомздрава (1920 г.), Центральный институт сахарной промышленности (1927 г.), Институт торфа (1928 г.), НИИПластмасс (1931 г.), Всесоюзный институт искусственного волокна (1931 г.) и др.

Отчет о деятельности ЦХЛ химотдела ВСНХ им. Л.Я. Карпова за 1919, 1920 и первую четверть 1921 г. Фото.
© РГА в г. Самаре. Ф. Р-16. Оп. 2-6. Д. 4. Л. 1-3

Доклад о деятельности Центральной химической лаборатории химотдела ВСНХ. 1919 г. Фото.
© РГА в г. Самаре. Ф. Р-16. Оп. 2-6. Д. 4. Л. 8-10

Статьи Фрумкина А.Н. «Химический институт имени Л.Я. Карпова» и сведения об институте за этот период.
1925 г. Химический институт им. Л.Я. Карпова ВСНХ. Статья.
© РГА в г. Самаре. Ф. Р-16. Оп. 2-6. Д. 26. Л. 6-8

Материалы, определяющие профиль, структуру и задачи института. 1928 г. Структура института.
© РГА в г. Самаре. Ф. Р-16.
Оп. 2-6. Д. 37. Л. 54

Вольфрамовые катализаторы для гидратации этилена.
Технический отчет. 1957 г.
© РГА в г. Самаре. Ф. Р-16. Оп. 1-1. Д. 717. Л. 1, 2

Схема установки для испытания образцов при атмосферном давлении.
1957 г. Фото.
© РГА в г. Самаре. Ф. Р-16.
Оп. 1-1. Д. 717. Л. 6

Из отчета проф. Туницкого Н.Н. и ст. научного сотрудника Федотова Н.А. о командировке в Швейцарию на научную и промышленную выставку по использованию атомной энергии в мирных целях и международную
ярмарку в Лозанне. 1958 г.
© РГА в г. Самаре. Ф. Р-16. Оп. 1-1. Д. 728. Л. 1а, 3, 26

Разработка рациональной схемы очистки и стерилизации воздуха для процессов ферментации в производстве антибиотиков. 1958 г.
© РГА в г. Самаре. Ф. Р-16. Оп. 1-1. Д. 732. Л. 15, 16, 19